요즘 미국 팝 음악에 그다지 밝지 않은 터라, 사브리나 카펜터에 대해서는 나보다 조금 더 어린 사람들에게 물어봐야 했다. 그러다 문득 정신을 차려 보니 그녀의 뮤직비디오를 열두 편쯤 연달아 보고 있었고, 급기야 콘서트 실황 녹화본 한 편을 통째로 끝까지 앉아 보게 되었다.
사브리나 카펜터의 이야기는 교과서적인 ‘아메리칸 드림’의 구현이다. 여섯 살부터 음악과 춤을 배우기 시작했는데(아버지는 한때 직접 밴드를 꾸리려 했고, 딸의 열정을 적극적으로 밀어 주어 집 안에 홈 레코딩 스튜디오까지 차려 주었다). 아홉 살부터는 The Next Miley Cyrus Project를 포함한 보컬 경연에 참가했고, 2010년에 3위를 차지했다—그때 그녀는 열한 살이었다. 열두 살에는 디즈니 프로젝트에 출연하며 TV와 영화에서 본격적으로 활동을 시작했다. 2014년 데뷔 싱글을 발표했고, 이어 4트랙 EP를 냈으며, 1년 뒤 첫 정규 앨범이 나왔다.
초기 음반은 ‘American teen pop’이라는 개념에 정확히 들어맞았고, 어딘가 옅은 포크 기운도 비쳤다. 이후 작업은 훨씬 더 다채로워져, 확장 코드 위에 세운 거의 펑크에 가까운 사운드부터 일렉트로팝, 클럽에서 바로 쓸 수 있는 에너지 넘치는 하우스 트랙, 당시 유행하던 트랩 사운드까지 넘나든다. 카펜터 본인은 자신의 음악에 “모든 것의 요소가 들어 있다”고 말하면서도, 가장 사랑하는 장르로 R&B를 꼽고 마돈나, 브리트니 스피어스, 머라이어 캐리, 크리스티나 아길레라를 핵심 영향으로 언급한다. 그녀의 프로젝트 다수는 놀랄 만큼 잡식적이다. 예컨대 2024년 앨범 Short n’ Sweet의 ‘Taste’ 뮤직비디오는 피와 절단된 인체 장기가 너무도 넘쳐나서, 퀸틴 타란티노조차 순간 질투를 느낄 법하다. 줄거리에서는 사브리나 본인과 제나 오르테가가 서로를 신나게 해체해 버리는데—참고로 두 사람 모두 키가 5피트를 간신히 넘는, 아주 작은 체구다. 반면 편곡은 마치 마돈나의 1984년작 Like a Virgin에서 그대로 떼어 온 듯 들린다.
2022년, 사브리나 카펜터는 자신의 삶에 향수 라인이 심각하게 부족하다는 사실을 깨달았다. 그렇게 그녀의 데뷔 향 Sweet Tooth가 탄생했다. 조향은 피르메니히의 Gil Clavien Giannoni 가 맡았는데, 그는 Elizabeth Arden, Clean, Phlur, Perfumer’s Workshop, Bath & Body Works, Oriflame, Victoria’s Secret, Abercrombie & Fitch, Gap, Harajuku Lovers는 물론—덧붙이자면—Britney Spears와 Christina Aguilera 작업으로도 알려진 조향사다.
노래하고, 곡을 쓰고, 연기하고, 무대에 서는 제 열정을 세상과 나눌 수 있었다는 건 정말 큰 행운이었어요. 그리고 이제 그 목록에 ‘향수 만들기’를 더하게 되어 너무 설렙니다. 저는 세련된 향에 달콤함을 살짝 얹은 무드에서 영감을 받아요—‘달콤함’이 어떤 향인지에 대한 이미지는 사람마다 다르니까요.
Sweet Tooth, Caramel Dream, 그리고 이제 Cherry Baby까지—이 세 가지는 제가 좋아하는 것들, 초콜릿, 마시멜로, 바닐라, 피오니, 머스크, 체리를 블렌딩한 향이에요. Sweet Tooth는 오리지널 ‘중독’ 향이고, Caramel Dream은 세련되고 섹시한 ‘언니’ 같은 존재, Cherry Baby는 시대를 타지 않는 관능미로 당신 안의 모든 면을 드러내도록 부추기는 향이죠.
누군가가 당신을 멈춰 세우고 “잠깐, 향 진짜 좋다. 뭐 뿌렸어?”라고 말하는 그 마법 같은 순간을, 여러분 모두가 경험했으면 해요.
데뷔 향 Sweet Tooth는 Scent Beauty의 도움을 받아 사브리나 카펜터를 위해 개발되었다. 이 회사는 당시 이미 Kylie Minogue, 밴드 Allsaints 등 여러 셀러브리티와의 협업 경험을 갖고 있었다.
Sweet Tooth는 현대적인 네오 구르망 스타일로 빚어졌다. 첫머리는 톡 쏘는 시트러스가 열어 주고, 중심에는 휘핑크림과 차갑게 식힌 재스민 티가 자리하며, 바닥에서는 바닐라와 통카빈이 포근한 머스크, 그리고 “관능적” 캐시메란과 짝을 이룬다. 커피-초콜릿의 뉘앙스가 특히 솜씨 좋게 직조되어 있고, 결과적으로 풍성하면서도 공기처럼 가벼운—나름의 방식으로는 가볍고 부드러운—향이 된다. ‘Sweet Tooth’라는 이름은 말로는 확실히 ‘단 것 좋아하는’ 쪽이지만, 실제로는 전반이 꽤나 다이어트 친화적이고 저칼로리다.
이후 플랭커들은 같은 아이디어를 이어 가되, 강조점을 각기 다른 면으로 옮겨 갔다. Sweet Tooth Caramel Dream은 초점을 캐러멜과 토피로 이동시키고, 고소한 아몬드 노트와 베이커리 같은 뉘앙스로 양념을 더한다. 여기에 여성 베스트셀러 향수에서 빌려 온 익숙한 “관능적” 클리셰—노트 피라미드 속 바닐라가 어느 순간 ‘타이거 오키드’ 같은, 비슷하게 자극적인 무엇으로 둔갑해 버리는 그 계열—까지 엮어 넣는다.
Sweet Tooth Cherry Baby에서는 체리와 아몬드가 자연스럽게 무대 한가운데로 나온다. 물론 Lost Cherry 같은 쪽은 전혀 아니다—여기 체리는 더 신선하고 살짝 새콤하며, 흥미로운 애플 사이다 같은 면모가 있다. 참고로 체리는 Dumb & Poetic에도 언급되며, 전작(마지막에서 두 번째) 앨범을 위해 Cherry Lips라는 트랙을 녹음했지만 끝내 공개되지 않았다는 소문도 있다.
내 개인적인 최애는 작년의 Sweet Tooth Me Espresso다—같은 Short n’ Sweet 앨범의 오프닝 트랙 Espresso를 가리키는 이름이다. 아쉽게도 커피 향이 딱히 나지는 않는다(커피는 향수에서 구현하기 notoriously 어려운 소재다). 그래도 결과는 충분히 흥미롭다—락토닉한 고소함, 쿠키, 그리고 살짝 새콤한 잼. 진한 크림과 베리 시럽, 초콜릿 타피오카 펄까지 잔뜩 넣은 초트렌디 커피 음료에서 비슷한 효과가 날 것 같다. 첫 이미지에 등장한 Sweet Tooth Lemon Pie는 올해의 신작이다. 리몬첼로를 약속한다는데, 아직 시향해 보진 못했다.
패키징은 따로 언급할 만하다. 보틀 자체가 초콜릿 바처럼 스타일링되어 있고, 겉박스도 초콜릿 포장을 꽤 그럴듯하게 흉내 낸다. 귀여운 미니어처 보틀도 있다.
패키지에는 이렇게 적혀 있다: eau de parfum made with love, sweet & sophisticated, a delicious fragrance, 100% indulgent ingredients. 개인적으로는 ‘사랑’보다는 상식과 상상력으로 만들어졌으면 하는 편이지만—이 경우에는 불평할 게 없다. 나는 분명 타깃층이 아니지만, 향도 비주얼 디자인도 꽤 마음에 든다. 다만 이 콘셉트가 제대로 먹힌다는 가장 웅변적인 증거는, 내 딸들이 곧장 그 초콜릿 바를 내게서 “빌려” 가버렸다는 사실이다.
이 향수들은 주로 젊은 층을 겨냥한 듯하고, 여기서 거창한 드라마나 연극적인 통곡을 기대하는 건 이상한 일일 것이다. 달콤하고 순진하며, 본래의 목적—십대 소녀들에게 향기를 입히는 일—에 완벽히 어울린다.
